Le Moyen Empire est la période classique de la civilisation pharaonique. Il succède à la Première Période Intermédiaire et précède la Seconde Période Intermédiaire. Chronologiquement, cette période s'étend de 2033 à 1786 environ.
Deux dynasties seulement ont constitué le Moyen Empire : la XIe (2106-1963), à compter du règne de Montouhotep II (qui réunifia l'Égypte vers 2033), et la XIIe (1963-1786).

Les rois du Moyen Empire
XIe dynastie

• Montouhotep II
• Montouhotep III
• Montouhotep IV

À l'issue du règne de Montouhotep IV, c'est son vizir Amenemhat qui accède au trône, et fonde la XIIe dynastie.

XIIe dynastie

• Amenemhat Ier
• Senousret (Sésostris) Ier
• Amenemhat II
• Senousret II
• Senousret III
• Amenemhat III
• Amenemhat IV
• Neferousebek

Le règne de Neferousebek, seconde femme ayant accédé au trône après Neithiqeret (Nitocris) à la fin de l'Ancien Empire, clôt le Moyen Empire.

Politique intérieure
Alors que Montou est le dieu tutélaire de la XIe dynastie, la XIIe dynastie voit l'apparition au premier plan religieux d'un nouveau dieu: Amon, et d'un nouveau centre de culte: Karnak (même s'il est beaucoup plus modeste que le temple qui se développera au Nouvel Empire).
La capitale politique est tout d'abord située à Ouasset (Thèbes), dont le nome est consacré à Montou; mais les rois de la XIIe dynastie s'établissent à Itj-Taoui (Lisht).

L'Égypte dans le monde
Le Moyen Empire est une période d'expansion pour l'Égypte. Sans parler de politique "impérialiste", comme cela sera pour le Nouvel Empire, l'Égypte étend son influence, voire sa domination, aussi bien au Proche-Orient (Levant, Syrie-Palestine) qu'en Nubie (Soudan actuel).