Pour une poignée de bekhen...

[Nebhabty]

Une foule inhabituelle se massait sur la grand-place de Itj-Taouy. Non qu'une foule fût inhabituelle sur cette place, mais une foule de cette amplitude, oui. On aurait dit que la province tout entière s'était vidée de tous les hommes qu'elle contenait. Ça et là, assis sur des nattes à l'ombre de dais, des scribes inscrivaient les noms des uns et des autres, ainsi que leur qualité. Il y avait de tout: des artisans, des carriers, des paysans, des soldats, des bateliers... Tout ce monde se pressait pour participer à l'expédition que le roi Sehetepibrê Imenemhat avait décrétée.
En pleine saison de peret, ceux qui n'avaient pu trouver de travail sur un chantier du complexe funéraire se retrouvaient souvent désœuvrés... et sans source de subsistance. Une expédition était donc une aubaine: une ration quotidienne pour chaque homme, et autant pour leur famille.
Chaque homme ? Voire. Une personne observatrice pouvait distinguer ici ou là une silhouette féminine. Certes moins nombreuses que les hommes, des femmes participeraient à l'expédition; la plupart verraient leur rôle limité à "soulager et distraire" les officiers et dignitaires de leur fatigue quotidienne.

Le départ aurait lieu prochainement, mais pour l'heure, les enrôlement continuaient, dans le brouhaha des discussions, la poussière sablonneuse de la place et la chaleur de l'après-midi.

[Merefheneqet]

Finalement, trouver la place fut très aisé et Merefheneqet pouvais déjà entendre le brouhaha étouffant du gros rassemblement sans oublier les odeurs de sueurs l'accompagnant.
Merefheneqet ce dit en souriant:
"Pas étonnant que par cette chaleur on sente d'ici le cocktail parfumé émanant de la place, fusse t'elle en plein air !"

Seulement...arriver devant la place, ce frayer un passage dans la foule afin d'atteindre un scribe fut une autre "paire de manches" .
Au bout de quelque coup d'épaule, d'enjambé, de faufilage et après avoir manqué deux fois de ce retrouver ventre à terre il put apercevoir l'endroit ou ce tenais les scribes.
Il put distingué un semblant de "file d'attente" et décida d'en rejoindre la queue espérant peut être avec trop d'optimisme que celle-ci avance asse rapidement qu'il puisse enfin ce reposer.
La journée à été longue et rare on été les occasions de pouvoir ménager ces pieds, de plus il faudra trouver un endroit ou passer la nuit par la suite !

[Nebhabty]

Le temps passe, lentement... Enfin, Merefheneqet parvient à hauteur d'un scribe. Celui-ci le regarde d'un air circonspect, puis demande d'une voix grêle:
- Nom et profession ?

[Merefheneqet]

Bonjour,
Je me nome Merefheneqet, je n'ai pas vraiment de profession mais je possède certaines connaissance en médecine et Oupouaout m'a fait grâce d'un bon sens de l'orientation ainsi qu'une bonne appréciation des distances.

[Nebhabty]

Le scribe hoche la tête, puis reporte son attention sur le morceau de papyrus calé sur une planche de bois posée sur ses cuisses.
- Merefheneqet, pisteur... marmonne-t-il tout en écrivant.
Puis il relève la tête et regarde à nouveau Merefheneqet.
- L'expédition partira bientôt, au début du mois prochain. Vous aurez une ration de pain, de bière et de lentilles deux fois par jour. Une ration de poisson tous les trois jours, et une volaille tous les dix jours. Si vous voulez plus, vous pourrez chasser le gibier que nous croiserons en route, tant que cela ne nous ralentit pas. D'ici au départ, restez en ville. Tenez, prenez ceci, dit le scribe en plaçant un jeton en cuivre dans la main de Merefheneqet. Vous aurez droit à un repas et une nuit à l'auberge Per-Senedjem en échange. Suivant !
Déjà l'attention du scribe se concentre sur la personne qui se tient derrière Merefheneqet.

[Merefheneqet]

Sur ces paroles, Merefheneqet ce sentis poussé vers l'avant voir, bousculer par la file de badauds désirant s'inscrire.
Il manquais déjà de force dans les jambes alors si de plus certaines personnes y mettaient du leur, il ne finirais pas longtemps debout dans cette place aussi il préféra prendre le large le plus vite possible et trouver
quelqu'un de plus abordable pour demander le chemin de l'auberge dont lui avait parlé le scribe.
Aussi il s'approcha d'une vieille femme assise a l'ombre sous son porche les deux mains posé sur un bâton et le regard portant au loin et demanda:
"Excusez moi vieille femme, pourriez-vous m'indiquez la direction pour l'établissement de Per . . . Per . . ."
Il reflechis un instant.
"Per-Senedjem l'aubergiste !"

[Nebhabty]

La vieille regarde Merefheneqet, et commence à sourire.
- T'es pas du coin, toi ! L'auberge, à c'te heure, on la r'père sans problème.
Merefheneqet, tout pris par son exploration de la ville, puis noyée dans la cohue de la grand-place, n'en a pas pris conscience, mais le soleil commence à décliner. Le disque solaire a troqué son éclat doré contre celui du cuivre, et va bientôt rentrer dans le Bel Occident.

Tout en reprenant sa diatribe, la vieille femme désigne un bâtiment du menton.
- T'entends pas tout c'bazar ? C'est d'Per-Senedjem qu'ça vient...
Et, effectivement, le lieu semble animé. Bien qu'il soit à une trentaine de mètres, de l'autre côté de la grand-place, on perçoit sans problème des éclats de voix, des rires, des cris et même des chants, le tout accompagné du bruit de vaisselle qui s'entrechoque.

- La nourriture est correc', la bière est fraîche, mais fais gaffe à tes affaires. Il y a des mains lestes, là-bas, et elles s'intéressent pas qu'aux courbes des serveuses. Sur ce, j'vais faire comme Râ et m'coucher. Bonne nuit, conclut la vieille femme avant de rentrer chez elle.